强尼（帕迪·康斯戴恩 Paddy Considine 饰）和莎拉（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）满怀着对未来生活的憧憬与希望，带着两个女儿来到了传说中机会遍地的大都市纽约，然而，现实生活无疑是一盆冷水当头浇在了夫妻二人的头上。由于经济拮据，一家人只能蜗居在一幢偏僻破旧的公寓内，微薄的工资在扣除了必要的生活开支后几乎所剩无几。贫穷的生活并不能打垮意志，真正让他们崩溃的是儿子去世带来的痛苦。爱情变成了一件奢侈的事情，无休止的悲伤和埋怨逐渐瓦解了他们曾经真挚的感情。 隔壁住着的奇怪画家马提奥（杰曼·翰苏 Djimon Hounsou 饰）让强尼和莎拉心生警觉，可女儿们却并不这么想，她们喜欢这个和蔼又有个性的艺术家。此时的强尼一家人并不知道，马提奥将成为他们改变命运的最大契机。
莫斯科街头，花季少女莉莉亚（奥莎娜·阿金什那 Oksana Akinshina饰）正向朋友吹嘘即将随母亲移居美国。可到家之后，母亲告诉她要留下来跟姑妈生活。而姑妈则趁机霸占她的房子，把她赶到一幢肮脏破旧的公寓去住。莉莉亚那童话般的幻想瞬间崩塌，此时她终于相信被母亲遗弃了。孤独无助的莉莉亚只能从她唯一的朋友男孩沃洛佳（波古查史基 Artyom Bogucharsky饰）那里得到一丝安慰。为了活下去，莉莉亚也被迫走上了靠出卖肉体为生的道路。当善良天真的莉莉亚以为遇到真爱的时候，便不顾一切的去了瑞典。可她又怎会知道，这地狱般的生活其实才刚刚开始……童星奥莎娜·阿金什那凭借这个角色获得2002年欧洲电影奖最佳女演员的提名
